Por James Blears
Prensa/CMB/Jabeando/26-10-2021.- Uno de los episodios más tristes de la historia del boxeo sucedió, cuando “The Brown Bomber” Joe Louis se vio obligado a salir del retiro, culminando su extraordinaria carrera con su pelea contra el joven Rocky Marciano, quien lo apaleó para derrotarlo en el octavo round en el Madison Square Garden, el 26 de octubre de 1951.
Joe fue el campeón de peso completo más exitoso de todos los tiempos, con veinticinco defensas exitosas del título. Ningún campeón en la historia del boxeo antes o después, ha igualado esto en ninguna categoría de peso. Es un récord ilustre que se mantiene hasta el día de hoy.
La verdadera carrera de Joe abarca desde 1937 hasta 1949, luego se retiró del ring. Para entonces, ganó una fortuna, pero se llevó a casa solo una fracción de lo que había ganado. Todas sus muchas y diversas empresas comerciales habían fracasado y el único oponente implacable que lo perseguía lo obligó a volver al boxeo cuando ya no tenía la edad idónea y su corazón de pelea ya no estaba en él.
El Servicio de Impuestos Internos, más conocido como el IRS, estaba tras su pista. Sus declaraciones de impuestos, que siempre las había hecho el contador de su manager Mike Jacobs, estaban bajo un escrutinio despiadado. En mayo de 1950, el IRS concluyó su investigación y anunció que, incluidos los intereses acumulados y las multas, Joe le debía al gobierno de los Estados Unidos más de medio millón de dólares.
Se presentó una especie de trato que equivalía a un ultimátum. Declaró que todas sus ganancias netas irían al IRS. Entonces, a partir de ahora, la estrella envejecida estaría entregándoles su cartera.
Las señales de advertencia deshilachadas estaban allí para ver. Joe perdió un UD contra el campeón mundial de peso completo Ezzard Charles, poniendo fin a la pelea con un corte en ambos ojos y una gran paliza. Pero aun así … tenía que seguir peleando. Al entrar en la pelea contra “The Brockton Blockbuster”, Joe era el favorito 6-5. Aquellos que sabían algo sobre el boxeo se apoderaron del miedo, el presentimiento y la inquietud. El cuerpo de Joe estaba dispuesto pero al mismo tiempo fracasaba. El corazón y la mente de un campeón como el de Joe significaban que no se rendiría dócilmente y, como tal, sufriría una terrible paliza. Joe tenía treinta y siete años, mientras que Rocky tenía veintiocho y se acercaba a su temible mejor momento.
Joe fue el héroe de la infancia de Rocky y esta es una pelea que definitivamente no quería emprender en su camino hacia el campeonato, que llegó cinco peleas después. Rocky dijo que Joe era el último hombre en la Tierra con el que quería pelear. Pero los contratos estaban debidamente firmados, por lo que el terrible destino inevitable tuvo que seguir su curso. Joe entregaría 132.000 dólares al recaudador de impuestos, mientras que a Rocky se le pagarían 44.000 dólares. ¡Fue un precio tan lamentablemente alto a pagar!
Durante la Segunda Guerra Mundial, Joe se había ofrecido como voluntario para ser reclutado en el ejército. Había peleado en dos combates de boxeo por caridad, uno para el Fondo de Benevolencia de la Marina y el otro para el Fondo de Beneficio del Ejército, y se quedaba con un dólar cada vez. Increíble, cruel, cínicamente y para su eterna condenación, el IRS le impuso impuestos por las cantidades completas en ambas bolsas.
Con ciento ochenta y cuatro libras, Rocky estaba regalando veintinueve libras de peso.
Ya en el segundo round, Joe estaba absorbiendo algunos golpes fabulosos, pero su orgullo lo sostuvo temporalmente. Usó su famoso jab de izquierda con algún efecto, pero su potencia había desaparecido hace mucho tiempo. Un bulto insensible en la parte superior de su hombro derecho lo afectó, y no pudo obtener el apalancamiento adecuado con su una vez temida mano derecha.
El futuro de Rocky estaba en juego, por lo que no fue posible para él llevar a Joe a un ritmo tranquilo, quien nunca hubiera querido, y mucho menos aceptado esto. En la octava ronda, un enorme gancho de izquierda derribó a Joe como si le hubieran disparado.
Estaba muy malherido y sus legiones de fanáticos rezaban fervientemente para que se quedara abajo. La naturaleza del hombre hizo que esto fuera completamente imposible.
Se puso de pie, tambaleándose, cuando la preocupada mirada del referi, Ruby Goldstein llegó a la cuenta de ocho. Estaba allí para tomarlo y a merced de un despiadado rematador. De espaldas a las cuerdas, Joe fue pulverizado por dos izquierdas, y luego aterrizó una mano corta derecha de marca registrada de Rocky que catapultó a Joe hacia abajo ya través de las cuerdas esparcidas por el faldón del ring. Cayó sobre las Mesas de Prensa, los reporteros lo abrazaron tiernamente para que no cayera más, mientras yacía boca abajo.
Un Rocky preocupado se acercó directamente, mientras Joe se recuperaba y le decía que siempre sería un gran y fabuloso campeón. De vuelta en el vestuario, Sugar Ray Robinson, quien había acompañado a Joe en las exhibiciones, especialmente en el Ejército, lloró como un niño, con la cabeza entre las manos. El propio Rocky estaba allí derramando copiosas lágrimas. Se acercó a Joe y se disculpó diciendo: “Lo siento mucho, Joe”. El siempre GRANDE Joe colocó un brazo reconfortante sobre el hombro de Rocky y lo consoló con las palabras: “¿De qué sirve llorar? Ganó el mejor. Supongo que todo sucede de la mejor manera».
La deuda de la piedra de molino con el Servicio de Impuestos Internos todavía no se había pagado en su totalidad y era terrible. Continuó ganando ritmo. Pasaron muchos años antes de que estos burócratas sin rostro y sin coraje finalmente dejaran de perseguirlo activamente y acosarlo. Esto afectó gravemente su salud física y mental.
Verdaderos amigos, incluido el ex rival del campeonato Max Schmeling y Frank Sinatra, intervinieron para ayudar económicamente a Joe. En una ocasión, Max pagó una considerable factura del hospital por Joe, pero le suplicó sinceramente al director que no revelara su nombre, diciendo que Joe era tan orgulloso que, si se enterara de esto, sin duda lo rechazaría. Max instó al director a que le dijera a Joe que había venido de un admirador, lo cual era totalmente cierto
Y cuando Joe murió en 1981, Max pagó su funeral. Esa es la magnífica estima en que Joe Louis tenía por PERSONAS REALES Y GENUINAS.
¡LAS LÁGRIMAS AÚN CAEN!