Por José Camejo Suárez
Prensa/Jabeando/05-07-2024.- El boxeo venezolano ha sido cuna de grandes campeones, y entre ellos brilla con luz propia Ernesto “Gato” España. Nacido en La Flor de Hicoteos de Ciudad Bolívar el 7 de noviembre de 1954, España dejó una huella imborrable en la historia del pugilismo nacional al convertirse en campeón mundial de peso ligero de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) en 1979.
ASCENSO A LA CIMA
Antes de saltar al boxeo profesional, se inició en el boxeo, en Ciudad Bolívar, bajo las instrucciones del profesor Ángel Salavarría, en el boxeo amateur realizó 29 combates desde el peso Mínimo hasta el Welter Jr
El “Gato” España inició su carrera profesional en 1975, debutó en Caracas el 17 de marzo con un nocaut en el primer round sobre el también debutante Hernán Rodríguez, demostrando en los siguientes combates, un talento innato y una ferocidad en el ring que le valió el apodo de “Gato». Su estilo agresivo y su potente pegada lo convirtieron en un rival temible para cualquier oponente.
Tras una serie de victorias impresionantes, España tuvo la oportunidad de disputar el título mundial de peso ligero AMB el 16 de junio de 1979 frente al experimentado Claude Noel. En una pelea épica, el venezolano se impuso por KO, en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan, Puerto Rico, en el round 13 de 15, para coronarse campeón y llevando la alegría a toda Venezuela. Título que recién había dejado vacante el glorioso panameño Roberto “Manos de Piedra” Durán
DEFENSA DEL TÍTULO
España defendió con éxito su título una sola vez, en el Hotel Conrad Hilton de Chicago frente a Johnny Lira a quien liquidó por KOT en el round 9 de 15. En la siguiente defensa que tuvo lugar el 2 de marzo de 1980, cayó por KOT en el round 13 de 15, en La Arena Joe Louis de Detroit frente a Hilmer Kenty. Aunque se enfrentó a rivales de renombre, incluyendo una derrota en la revancha ante Kenty, no pudo recurar su corona. Sin embargo, siguió consolidando su posición como uno de los mejores boxeadores del mundo en su categoría. Por tanto, su reinado como campeón llegó a su fin en 1980, pero su legado como uno de los grandes del boxeo venezolano perduró.
La última presentación del Gato España se dio el 29 de agosto de1988 cuando perdió por decisión unánime en 12 rounds ante el guyanés Michael Benjamin en el National Park de Georgetownel, en combate por el título vacante Continental de las Américas peso Ligero del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) Al final registró 36 combates ganados, 29 de estos por la vía rápida, 9 derrotas y cero empates.
Tras su retiro, España se mantuvo vinculado al mundo del boxeo, compartiendo su experiencia y conocimientos con las nuevas generaciones de pugilistas. Su nombre sigue siendo sinónimo de pasión, entrega y espíritu de lucha, inspirando a jóvenes atletas a perseguir sus sueños dentro y fuera del ring.
UN CAMPEÓN DENTRO Y FUERA DEL RING
Más allá de sus logros deportivos, Ernesto España es recordado por su humildad, carisma y compromiso con su comunidad. Siempre dispuesto a tender una mano a quienes lo necesitaban, el “Gato” se convirtió en un ejemplo a seguir para muchos venezolanos.
Hoy, a sus 69 años, Ernesto España sigue siendo un referente del boxeo nacional y un orgullo para Venezuela. Su historia es un recordatorio de que, con esfuerzo, dedicación y pasión, es posible alcanzar la cima y dejar una huella imborrable en el mundo.