Prensa/AIB/Jabeando/18-08-2024.- Pregúntele a cualquier persona con un profundo conocimiento del deporte y probablemente le dirá que la década de 1970 fue la mejor década en la historia del boxeo.
La Pelea del Siglo entre Joe Frazier y Muhammad Ali daría inicio a este período dorado en 1971, un año después de que Ali fuera rehabilitado para pelear tras su prohibición por resistirse al reclutamiento de la Guerra de Vietnam.
Ali fue central en las otras dos peleas fundamentales de la década, la victoria de Rumble in the Jungle en 1974 contra George Foreman y Thrilla in Manila de 1975, derrotando a su gran rival, Joe Frazier.
Apenas dos meses antes de Rumble in the Jungle, financiado con millones y organizado por la dictadura en Zaire, nació una competencia más modesta.
El Campeonato Mundial de Boxeo Amateur Masculino de 1974 se celebró durante dos semanas, del 17 al 30 de agosto, en el Coliseo de la Ciudad Deportiva de La Habana, la capital del paraíso del boxeo cubano.
Sorprendentemente, nunca se habían celebrado campeonatos mundiales de boxeo (los Juegos Olímpicos eran la única reunión internacional de boxeadores antes de esto) y, de lo contrario, los atletas solo podrían probarse entre sí a nivel continental.
La organización de La Habana parecía la antítesis del grandioso espectáculo de Rumble in the Jungle. Cuba, hasta 2022, prohibió a sus atletas convertirse en profesionales. Esta prohibición refleja el éxito de la nación en los Campeonatos Mundiales de Boxeo y la nación insular se adjudicaría la mayor cantidad de medallas de oro en la edición inaugural.
Se coronaron cinco campeones mundiales del país anfitrión, incluido Teófilo Stevenson, considerado uno de los mejores atletas de la historia. Stevenson fue tres veces campeón olímpico y mundial al final de su carrera, algo aún más impresionante si se tiene en cuenta que Cuba boicoteó los Juegos Olímpicos de 1984 y 1988 por razones políticas, impidiendo que el peso pesado aumentara su vitrina de trofeos.
Teniendo en cuenta que fue la primera edición, participaron unas impresionantes 45 naciones, con 274 competidores. Diecisiete países ganaron medallas, más de un tercio de las de Cuba.
Entre los compatriotas de oro de Stevenson se encontraban el campeón olímpico de Montreal 1976 y medallista de plata mundial en 1978, Jorge Hernández, y el actual campeón olímpico de los Juegos de Múnich 1972, Emilio Correa. Sin embargo, hubo futuras estrellas en los 10 podios.
Empezando por el puertorriqueño Wilfredo Gómez, que tenía solo 15 años cuando se convirtió en el boxeador más joven en los Juegos Olímpicos de 1972, ahora era un joven de 17 años que aspiraba al éxito internacional. Derrotó al cubano Luis Jorge Romero en la final de peso gallo antes de aventurarse en una carrera profesional que lo vio ganar 32 combates seguidos por nocaut y mantener el título de peso supergallo del CMB durante más de cinco años.
El campeón olímpico de 1976 Howard Davis de los Estados Unidos y el soviético Rufat Riskiyev, futuro medallista de plata en Montreal, también estarían entre los vencedores.
«Gentleman» Ayub Kalule fue uno de los más prolíficos de estos medallistas de oro inaugurales. El ugandés derrotó a Vladimir Kolev de Bulgaria en la final de peso welter ligero después de vencer a Ulrich Beyer de Alemania del Este en las semifinales. Llegó meses después de ganar la medalla de oro de los Juegos de la Commonwealth en Christchurch y solo dos años después de sus heroicas hazañas en La Habana, Kalule se convertiría en profesional, estableciéndose en Copenhague, Dinamarca. Lo que siguió fue una racha ganadora de cinco años en 36 combates. Ganó los títulos de peso mediano junior de la WBA y The Ring al propinarle al japonés Masashi Kudo su única derrota en su carrera, quien optó por retirarse después de que su racha llegara a su fin. Si la racha de Kalule terminara, tendría que llegar a manos de alguien grande, y lo hizo. Sugar Ray Leonard, quien derrotó notablemente a Beyer en su camino hacia el oro en los Juegos de Montreal 1976, detendría a Kalule con un nocaut en el noveno asalto en su camino a convertirse en un grande de su generación en el ring.
Leonard estaba en el equipo olímpico de EE. UU. de 1976 con León Spinks quien, a diferencia de Sugar Ray, compitió en los Campeonatos Mundiales de 1974, obteniendo la medalla de bronce en la categoría de peso semipesado que fue ganada por el campeón de Munich 1972, Mate Parlov de Yugoslavia. Parlov tuvo una exitosa carrera profesional como el título mundial de peso semipesado del CMB, mientras que Spinks, quien sucedió a Parlov como campeón olímpico, tuvo fortunas dispares. Aunque terminó su carrera profesional con un récord menos estimado de 26-17-3, es infame su victoria sobre Muhammad Ali. Se convirtió en el campeón mundial de peso pesado en apenas su octava pelea profesional, el ascenso más corto a la cima en la historia.
Si bien los estadounidenses tenían legados duraderos vinculados con los primeros Campeonatos Mundiales en el circuito profesional, era apropiado que Cuba, una nación que rechazaba la idea del deporte profesional, no solo fuera anfitriona del primer Campeonato Mundial de Boxeo Amateur Masculino, sino que tuviera un desempeño dominante en ellos, un precedente para los siguientes 50 años de excelencia cubana en el boxeo masculino.