Prensa/IBA/Jabeando/18-02-2025.- Botsuana ha probado suerte en el escenario internacional del boxeo con títulos y medallas en abundancia desde que el deporte surgió en la década de 1960.
Sin embargo, el desarrollo del boxeo femenino fue en gran medida ignorado. Irene Ntelamo fue fundamental en ese cambio de actitud. Se asoció con Healer Modiradilo, una de las atletas del país en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, para formar un club de boxeo y en 2007 se estaba entrenando para ser árbitro y juez. En 2010, Ntelamo fue reconocida por su trabajo al ser nombrada la mejor árbitro de su país.
Pero sería solo el comienzo para Ntelamo, que recibiría un mayor reconocimiento a nivel administrativo. Trabajó en el Comité Ejecutivo de la Asociación de Boxeo de Botsuana (BBA) como Vicesecretaria General en un momento en el que era la única administradora mujer desde 2009. Luego se convirtió en secretaria general de la BBA hasta 2017.
Eso coincidió con su período como miembro de la Comisión de Mujeres de la IBA de 2014 a 2018 y luego tuvo un período de dos años en el Comité de Mujeres de la IBA. Actualmente, Ntelamo es directora de la Junta de la Confederación Africana de Boxeo (AFBC)
Estos puestos de igualdad no se le entregaron simplemente a la motswana: vio una gran brecha en el desarrollo y jugó su papel para mejorarla.
«Mi viaje en el boxeo comenzó con el deseo de romper la barrera de género», dijo Ntelamo. «Quería participar en algo único que coincidiera con mi carácter y demostrar que las mujeres son capaces. En ese momento no había boxeadoras, así que me uní y realicé otras tareas como administración y preparación para torneos. Vi el boxeo como una herramienta poderosa para el empoderamiento y la autodisciplina de las mujeres, y quería crear oportunidades para que las mujeres participaran en el deporte y alcanzaran su máximo potencial”.
Continuó diciendo: “En Botsuana, las mujeres se enfrentaban a desafíos únicos. Los roles de género tradicionales a menudo limitan la participación de las mujeres en los deportes; la falta de acceso a equipos de calidad, instalaciones de entrenamiento y apoyo financiero; preocupaciones sobre la seguridad, especialmente en las zonas rurales; y el estigma que rodea al boxeo, ya que el deporte se considera brutal”.
En respuesta, contribuyó al establecimiento y lanzamiento de la iniciativa Boxeo Femenino en Botsuana en 2011, que vio un aumento en la participación femenina. Finalmente, esto daría sus frutos con la medalla de oro de los Juegos Africanos de 2019 para Keamogetse Kenosi en la división de peso pluma. Cuatro años más tarde, agregaría un bronce a su gabinete de medallas.
También estableció la Comisión de Mujeres como parte de la estructura de la BBA en 2015, marcando el comienzo de actitudes de tolerancia y aceptación entre hombres y mujeres en el deporte. Esto se logró en parte gracias a una mejor representación en todas las estructuras, y uno de los aspectos más destacados fue el nombramiento de Pearl Morake como la primera entrenadora mujer en la BBA.
El trabajo de Ntelamo fue aplaudido y generó mayores oportunidades en el continente y a nivel internacional. En África, dijo, los mayores problemas que enfrentan las mujeres incluyen el acceso limitado a los recursos y las oportunidades, la subrepresentación de las mujeres en puestos de liderazgo y una actitud discriminatoria subyacente basada en «prejuicios sociales y culturales» en las naciones.
«Si bien se han logrado avances significativos, estos desafíos aún persisten en cierta medida», dijo. «Sin embargo, ahora hay una mayor conciencia y se centran en abordarlos».
Pero va más allá de eso: la falta de entrenadoras y árbitros mujeres es una preocupación apremiante para ella, al igual que la falta de cobertura mediática y la disparidad en los premios en metálico y las oportunidades de patrocinio. Otras áreas en las que se pueden realizar mejoras incluyen la creación de programas sostenibles para mujeres, el fortalecimiento de las iniciativas de base para apoyar la identificación de talentos y la mejora de los servicios de salud mental.
Aunque Ntelamo tiene una opinión firme sobre lo que aún se puede hacer, se siente muy alentada por lo que se ha hecho hasta ahora.
“La AFBC y la IBA han dado pasos importantes en el apoyo al boxeo femenino, incluyendo la organización de eventos solo para mujeres, la asignación de más fondos para programas y la promoción de políticas de igualdad de género”, dijo. “Los próximos pasos incluyen establecer programas de tutoría entre boxeadoras jóvenes y líderes experimentadas; ofrecer programas de capacitación para entrenadoras y árbitros femeninos; y analizar más a fondo los datos sobre la participación de las mujeres en el boxeo”.
“Para mí, el boxeo es una teoría de vida”, continuó Ntelamo. “Tienes oponentes que compiten contra ti, seguidores que te animan y te motivan para ganar y el escenario para demostrar tu valía”.
Una y otra vez, Ntelamo ha demostrado su valía como mujer en el boxeo y ahora ha despejado el camino para que otras sigan su camino.