Por James Blears
Prensa/CMB/Jabeando/18-03-2020.- A medida que nos enfrentamos y nos distanciamos físicamente, de la amenaza de contagio del coronavirus o la pandemia de gripe Covid 19, debemos aprender de las lecciones pasadas, especialmente de los estragos de la llamada pandemia de gripe española de 1918-1920.
A pesar de que solo estamos a poco más de un siglo de distancia, aún permanecen en los confines de la memoria viva de los descendientes las sombrías estadísticas de la tasa de mortalidad, las cuales están demasiado manchadas para medirlas con precisión. Las estimaciones oscilan entre diecisiete y cien millones de decesos en todo el mundo.
Paradójicamente, la mayoría de las víctimas tenían menos de cuarenta años. Las personas mayores parecían haber adquirido algún tipo de inmunidad natural de la epidemia de gripe rusa de 1889-1890, que se había extendido como un incendio forestal, a lo largo y ancho.
Recuerde, en 1918, no había viajes aéreos comerciales. Esa devastadora pandemia de gripe española se propagó a través de movimientos masivos de tropas de la Primera Guerra Mundial en barcos en los que los soldados se apiñaban como sardinas. Eso, junto con los alimentos racionados, después de cuatro años de matanza global, fue un catalizador importante. El mundo estaba en un punto muy bajo.
En aquel entonces, la vida era considerablemente más dura y la esperanza de vida era cáusticamente más breve. No existían antibióticos, penicilina o similares para salvar la vida. Mi bisabuelo, que trabajaba en los ferrocarriles, se quejó una tarde de un dolor agudo en su costado derecho y se derrumbó producto de un apéndice reventado. En menos de un día, murió de peritonitis.
Ese día, su hijo mayor Joseph, de 14 años, mi abuelo y el padre de mi madre, en medio de todo el duelo, abandonó para siempre su sueño de la infancia de prepararse para convertirse en médico, se puso el uniforme de gran tamaño de su padre, subió sus mangas y se puso a trabajar. Durante los siete años que fue proveedor de su madre, dos hermanos y una hermana, entregó todos los viernes su paquete salarial sin abrir. Trabajó en los ferrocarriles durante más de medio siglo, liderando pandillas de hombres como capataz, limpiando restos de trenes.
Ese fatídico año de 1914, el comienzo de lo que paradójicamente, se conoció como la Gran Guerra, la cual estaba destinada a poner fin a todas las guerras pero condujo a otra. Muchos optimistas ilusamente pensaron que solo continuaría hasta Navidad. Pero, de hecho, pasó a cortar con fuerza la flor de la juventud de Europa en los próximos cuatro años terribles. Sangre, barro y carnicería, que conducen a líneas de cruces blancas y mares de amapolas carmesí.
Mi abuelo por parte de mi padre estaba decidido a luchar por su nación. En 1918, aunque tenía menos de diecisiete años, se unió al ejército para cumplir con su deber. En aquel entonces, con las gigantescas tasas de víctimas, nadie pedía certificados de nacimiento. Después de un entrenamiento básico brutalmente breve, fue enviado al frente en Francia junto con una alegre y patriótica banda de amigos. Él y menos de un puñado de ellos regresaron a casa, y nunca volvieron a ser los mismos.
Simplemente no hablaba de la guerra, diciendo que era demasiado terrible para discutir. Apoyada junto a su chimenea, había una caja de municiones del ejército alemán, que ahora servía para contener carbón y pequeños palos. Un recordatorio adecuado y práctico, pero terriblemente horrible, de un adolescente parado en el precipicio del infierno, mirando hacia el abismo de la inhumanidad del hombre hacia el hombre.
Menos de un año antes de que terminara la Primera Guerra Mundial, y a medio mundo de distancia, Bob Fitzsimmons fallecía el 22 de octubre de 1917 de neumonía en Chicago. La pandemia de gripe española aún no había sido identificada oficialmente en aquella región, pero es más probable que habría alcanzado al pobre Bob. La neumonía bacteriana es a menudo una infección secundaria de influenza y, con ella, llega la inflamación crónica que conduce a una hemorragia en los pulmones y a la muerte, después de luchar agonizantemente para respirar.
El hecho de que haya matado a un hombre tan fuerte y duro como Bob muestra cuán sistemáticamente mortal puede ser este tipo de enfermedad para cualquier persona. Se apoderó de él y se apoderó de su cuerpo, destruyendo la capacidad de su sistema inmunológico para defenderse, luego de que él mismo había logrado con éxito una y otra vez vencer a tantos oponentes.
Cuando era niño, Bob Fitzsimmons y su familia eran viajantes perpetuos. En ese momento, un éxodo de personas no era infrecuente, notable o particularmente inusual. Su padre James era un irlandés que se casó acertadamente con el nombre de Jane Strongman de Cornwall en el suroeste de Inglaterra. Bob, que nació el 26 de mayo de 1863 en la ciudad de Helston, era el más joven de doce niños delgados y hambrientos.
Cuando solo tenía diez años, la familia hizo un viaje “corto” de 90 días, migraron a Nueva Zelanda y se instalaron en Timaru. Allí su padre James y su hermano mayor Jarrett establecieron una forja de herrero. El joven Bob pronto se convirtió en aprendiz. Durante toda su vida, nunca pudo desarrollar músculo sobre sus piernas delgadas y, como peleador, a menudo usaba ropa interior de lana larga para ocultarlo. El tiempo pasó y adquirió enormes y poderosos brazos musculosos como Popeye, anclado a hombros enormemente poderosos. Con los puños formados como por un yunque conectó golpes vulcanizados.
El golpe de suerte de Bob se produjo cuando el campeón de nudillos descubiertos y el famoso entrenador de boxeo Jem Mace visitó Nueva Zelanda. Bob, conocido cariñosamente como el “Terror de Timaru”, noqueó a cuatro oponentes en una noche. Luego se convirtió en profesional y se fue a Australia para perfeccionar su arte.
En 1891, Bob noqueó Jack “Nonpareil” Dempsey para ganar el cinturón mundial de peso mediano. Pero el pelirrojo Bob, quien también era conocido como “Ruby Robert”, había puesto su enfoque en el mayor premio de todos, que era la corona de los pesos completos. Aunque nunca pesó más de ciento sesenta y siete libras como boxeador, Bob coqnuistó la corona de peso completo noqueando al “Caballero” Jim Corbett en 1987 en Carson City, Nevada. El evento fue filmado por el emprendedor Enoch J Recta, y la leyenda dice que fue en este mismo lugar, que el golpe al plexo solar vio por primera vez la luz del día.
El caballero Jim, mucho más pesado y quien había ganado el título abrumando a John L Sullivan con el boxeo científico, le dio a Bob un tutorial completo de boxeo durante catorce rondas dolorosas. Especialmente después del sexto, en el que Bob fue derribado con fuerza. Fue la segunda esposa de Bob, Rose, una ex acróbata, quien desde el ringside gritó: “Golpéalo en el cuerpo (costillas)”. Y eso convenció a Bob de cambiar su ataque abajo, lo que transformó notablemente el resultado de la pelea, culminado con Jim postrado en la lona.
Dos años después, en Coney Island, el retador de Bob era el musculoso, fuerte como un toro, ex fabricante de calderas James J. Jeffries. Doce años más joven y más de treinta libras más pesado. Aún así, Bob le rompió la nariz y los pómulos al hombre más joven. Pero Jim siguió arrasando, para noquearlo en once rondas sangrientas. Y en una revancha de 1902 repitió el KO pero tres rondas antes.
Bob, que está clasificado como el octavo golpeador más duro de todos los tiempos por The Ring Magazine, todavía tuvo suficiente en el tanque para darle a George Gardner una lección de boxeo de veinte asaltos un año después en San Francisco, para ganar la corona de peso semi-completo recién creada, para convertirse en el primer campeón mundial en tres divisiones. En 1907 incluso tuvo la temeridad de enfrentarse a Jack Johnson, quien detuvo al veterano de cuarenta y cuatro años en dos rondas rápidas. Bob, que continuó peleando hasta 1914, finalmente cerró su historia en el boxeo con 101 peleas, con 69 victorias y 57 KO`s, doce derrotas, trece empates y seis NC. El campeón de peso completo más ligero de todos los tiempos, y aún así uno de los más duros.
De cuatro matrimonios, Bob tuvo seis hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron a la infancia, ya que estos eran tiempos difíciles. Bob murió a los cincuenta y cuatro años.
No se había desarrollado ninguna vacuna a tiempo para salvar a Bob. Y aquí estamos, ciento tres años después, casi en un círculo completo, con toda nuestra experiencia médica, científica y tecnológica, luchando con un ojo en el reloj, tratando de desarrollar otra vacuna, que es tan necesaria para salvar incontables vidas
¿Extrañamente irónico?