Por Luis Felipe Rojas en versión libre de Félix Bizot
Prensa/Jabeando/Deportivas/22-06-2024.- Edilio Centeno, es el único atleta venezolano que se presentará en la cita de París 2024. En el equipo de Refugiados. Quizá nunca hubiera tenido oportunidad de hacerlo si hubiera seguido viviendo en su país, pero el destino le tenía deparada una grata sorpresa: fue seleccionado para integrar el Equipo de Tiro Deportivo de los Refugiados que van a participar en los JJOO París 2024.
Su inesperada confirmación por parte del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) lo tomó desprevenido, aunque él se mantenía entrenando a sus 44 años en los polígonos de la ciudad de Saltillo, en México, su lugar de acogida. Edilio no habría podido representar a su país, porque se fue de ahí hace cosa de unos cinco años. Ni tampoco a su Patria adoptiva, ya que allí es considerado extranjero para casi todos los efectos.
Para él, como inmigrante, el desafío de ganarse el pan en el día a día, lo llevó durante dos años fuera del deporte y a trabajar en labores muy alejadas de los campos de tiro mientras se estabilizaba. “Cuando te retiras, si estás trabajando de mesero en otro país es difícil retornar el deporte y más difícil aún el alto rendimiento”, nos explica.
Nunca hubiera querido irse de su país Edilio cuando vivía en su natal Barquisimeto decidió seguir los pasos de varias generaciones de su familia, donde todos tenían algo que ver con armas, ya sea como tiradores deportivos o como practicantes de la caza como complemento del sustento diario. Padres, abuelos, tíos… eso lo llevó a visitar asiduamente los polígonos, donde empezó a capturar medallas en diversas competencias tanto en su natal Lara como en representación de su país en diferentes oportunidades de eventos internacionales del llamado Ciclo Olímpico.
En 2019 tomó el camino del exilio para aterrizar en la ciudad de Saltillo, México, donde terminó recibiendo la condición de refugiado. Pero su destino tenía señalada una grata noticia: El Comité Olímpico Internacional (COI) anunció a inicios de mayo la conformación del Equipo Olímpico de Refugiados, integrado por 36 atletas de 11 países en 12 deportes diferentes entre los que apareció su nombre. Además de Edilio, por Latinoamérica están incluidos el piragüista Fernando Dayán, residente en Estados Unidos y el pesista Ramiro Mora, localizado en Reino Unido, ambos cubanos. “Esto enviará un mensaje de esperanza a los más de 100 millones de personas desplazadas en todo el mundo”, dijo al anunciar al grupo de atletas el antiguo Campeón Olímpico Montreal 1976 y ahora doctor en derecho, el alemán Thomas Bach, presidente del COI desde 2013 y hasta el próximo 2025.
Edilio Centeno y el extraño camino de los atletas refugiados Centeno, de 44 años de edad, nacido y criado en Barquisimeto, estado Lara, relató por qué tuvo que abandonar la tierra que lo vio nacer. Muchos le reprochaban que la suya era apenas una opinión personal y no el sentir general del país.
“Millones de venezolanos nos tuvimos que ir" comenta. “En mi caso fue porque la falla en los servicios básicos era descomunal en esos momentos. Ya la crisis social imperante era bastante difícil, y tocaba a las puertas de tu casa porque la violencia y las manifestaciones en las calles estaban literalmente en todo el frente de tu vivienda”.
Muchos en su familia practicaban el tiro, ya fuera como deporte, entretenimiento o por dedicarse a la caza. En los primeros años de Edilio como atleta del deporte organizado, cuenta, que cayó en sus manos una vieja pistola de aire comprimido que fue un regalo de su familia. “Era muy viejita, tenía un resorte”. Aunque sus compañeros de equipo tenían armas modernas, él no se amilanó, sino que pensó en mejorar su rendimiento para hacerse con un equipamiento nuevo.
“Todavía la tengo, la conservo allá en mi casa esa pistola de aire”, señala orgullosamente.
Declaró Filippo Grandi, Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) “Los atletas que se han visto forzados a salir de sus países y han mantenido o retomado sus carreras deportivas recuerdan la resiliencia, el coraje y la esperanza de todas las personas desarraigadas por la guerra y la persecución " Edilio y su hermana Mariale, quienes practicaban el tiro deportivo esporádicamente, dentro de las limitaciones ya conocidas por su condición, tuvieron la suerte de ser seleccionados para recibir una beca otorgada por la oficina de ACNUR lo que les dio una mejor chance de entrenar con más asiduidad, costear gastos y hasta permitirse el privilegio de trabajar solo a tiempo parcial.
“Ahí vamos, ya los números y las marcas van subiendo poco a poco. Me siento cada día mejor en los entrenamientos, mejoro físicamente cada día y hay que seguir poniéndole todas las ganas”, dice.
Las autoridades venezolanas Además de la condición de refugiado otorgada por ACNUR, la Junta Ejecutiva del COI exige “en primer lugar, el rendimiento deportivo de cada atleta” para incluirlos en el equipo Olímpico ad hoc.
En unos 20 años como atleta en su país, Centeno fue merecedor de preseas en eventos como campeonatos panamericanos y centroamericanos de tiro, así como también cuenta una amplia participación dentro de Venezuela representando a su estado Lara.
“Es muy difícil que yo tire la toalla, yo siempre voy a pelearla”, dice comparando el tiempo que estuvo fuera y esta posibilidad de ir a la cita estival en París.
Sin embargo, tras el anuncio del COI, el Comité Olímpico Venezolano (COV) emitió el 3 de mayo pasado un comunicado de “rechazo” a la inclusión de Centeno Nieves y el otorgamiento de becas a otros atletas venezolanos por considerar que no padecen persecución.
“(…) no poseen ningún tipo de prohibición de entrada o salida del país, ni negativa para la tramitación de ningún documento venezolano ni son considerados como ´refugiados políticos”, señala el comunicado publicado en la red social X.
Aún con el destacado palmarés que ostenta Edilio, el Comité Olímpico Venezolano le ha restado mérito para ser incluido en el Equipo Olímpico de Refugiados. “Lo que nunca podremos apoyar es que algunos se valgan de circunstancias para llegar a conseguir lo que otros no han podido por méritos propios”.
Edilio, sin opinar en temas de política, dijo que: “era de esperarse este tipo de reacciones”. Y seguidamente dejó en claro que no tiene “ningún ánimo de confrontación ante la postura del gobierno de su país”.
“Respeto la libertad de expresión y cada quien publica lo que quiera, cada uno expresa su opinión a su manera y eso no quiere decir que efectivamente sea como ellos dicen” expresó cautamente.
SIN ALTERNATIVAS
La crisis humanitaria por la falta de recursos económicos para subsistir que vive Venezuela desde hace casi dos décadas, se ha agravado por las acciones de los entes desde las altas esferas para reprimir el disenso, según informe de la ONU.
ACNUR, por su parte considera que hay unos 7,7 millones de venezolanos que han huido de su país “en busca de protección y una vida mejor”.
“Yo no esperaba ser refugiado, yo no elegí ser refugiado. Si yo pudiera elegir elegiría no ser refugiado, no tener que haberme ido de mi país si mi país no hubiera caído en ninguna crisis”, finiquitó.
*(Periodista cubano radicado en Miami; escritor de ficción y poesía. Ejerció el periodismo independiente en su país por diez años, hasta caer en el exilio. Se desempeñó como realizador del programa radiofónico Contacto Cuba, de la emisora Radio Martí, y también escribió para el sitio digital Martí Noticias. Fue columnista de Encuentro en la Red y Diario de Cuba)