Por Simón Piña
Prensa/Jabeando12/-01-2025.- El gran Campeón de Peso Completo Joe Frazier, estaría celebrando- de estar vivo- su cumpleaños número 81, este 12 de enero de 2025. Había nacido en una fecha similar en el año 1944 en Beaufort Carolina del Sur, pero su familia se mudó poco después a Filadelfia ciudad con la cual se le identificó siempre, desde muy joven acudió a un gimnasio donde practicaban boxeo con la intención de hacer ejercicios y rebajar un poco. Desde entonces se enamoró del boxeo y le dedicó su vida fue seleccionado para intervenir en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, competencia en la cual obtuvo la Medalla de Oro en los Pesos Completos.
En aquellos tiempos Muhammad Ali era la sensación del boxeo profesional por su gran calidad en el ring y por sus excentricidades fuera de él; su locuacidad la emplearía defendiendo causas anti-racistas, lo cual le ocasionaría problemas con las autoridades. Frazier entre tanto, avanzaba en su carrera profesional y una vez que Ali fue castigado con prisión por sus actividades, entró en competencia por el título vacante y fue así como el 16 de febrero de 1970, noqueó en 5 asaltos al campeón reconocido por la AMB Jimmy Ellis, para recibir entonces el reconocimiento como el número 1 de la máxima división. Efectuó un par de defensas de esa corona, ante Dave Zyglewicz y el argentino Oscar Bonavena, para luego enfrentar al reivindicado Muhammad Ali el 8 de marzo de 1971 en el Madison Square Garden de Nueva York.
Aquella noche, Frazier llevó a cabo la mejor actuación de su carrera al propinarle una paliza al gran Muhammad Ali, quien sin embargo fue un valiente y presentó férrea resistencia. En los meses siguientes Joe Frazier se dedicó a efectuar giras con su conjunto musical “The Nockauts” por algunos países -incluido Venezuela- y por consiguiente llevó una vida relajada y con poca vinculación al gimnasio y al boxeo. Seguidamente noqueó a los retadores Terry Daniels y Ron Stander, aunque sin lucir aquella ferocidad y potencia que se le vio ante Muhammad Ali.
El 22 de enero de 1973 en Kingston Jamaica, perdió su título estrepitosamente ante George Foreman, 6 veces cayó a la lona en poco más de 5 minutos lo que obligó al árbitro Arthur Mercante a detener el desigual combate. No volvió a ser el mismo después de aquella derrota y aunque venció a rivales de prestigio como: Jimmy Ellis, Jerry Quarry y Joe Bugner, sufrió derrotas nuevamente, ante George Foreman y Muhammad Ali. La segunda pelea con Ali fue la famosa” Batalla de Manila” que resultó un combate para la historia pero que, aun así, no enseñó al Joe Frazier de sus mejores tiempos se retiró luego de empatar en el 1981- regresando después de 5 años- en Chicago con un tal Floyd Cummings. Frazier terminó su carrera con 32 victorias, 27 de ellas por nocaut, 4 derrotas y 1 empate, solio perdió con Muhammad Ali y George Foreman, dos veces con cada uno.
Frazier habría llegado este 12 de enero del 2025 a la edad de 81 años. Honor al gran Joe Frazier.